Habitad y Nicho ecológico
Cuando el biólogo habla de un nicho se refiere al papel que
juega un organismo determinado en la comunidad biótica o ecosistema. La
comunidad aporta el hábitat, el lugar en el que viven las distintas plantas o
animales.
Dentro de cada hábitat, los organismos ocupan distintos nichos. El nicho
que ocupa un organismo depende de su hábitat, sus adaptaciones estructurales y
de conducta, su alimentación y los organismos a los que sirve de alimento. El
nicho de un organismo es algo así como su "profesión".
El papel de una especie en general o de un organismo en particular es
interactuar con su medio y los demás organismos, también la especie puede ser
utilizada como alimento por otras especies. Con esto es fácil darse cuenta de
que dos o más organismos pueden vivir en el mismo hábitat y ocupar nichos
ecológicos diferentes.
Por ejemplo, un ave que viva en un hábitat de bosque de hoja caduca. Su
nicho, en parte, es alimentarse de insectos del follaje de la bóveda. Cuanto
más estratificada esté una comunidad, en más nichos adicionales estará dividido
su hábitat.
Por otra parte no es extraño que dos especies distintas ocupen no sólo el
mismo hábitat sino también el mismo nicho ecológico. Sin embargo, tal situación
no suele ser muy duradera porque normalmente culminaría con la mejor adaptación
de una de las especies y la extinción de la otra.
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